DEFENSORES PERMANENTES DEL MEDIO AMBIENTE

Por Marco Antonio Figueroa Quinto

Sin duda que las acciones del Leonismo Internacional para mejorar el medio ambiente han sido efectivas en todo el mundo, y desde hace algunos meses hemos puesto énfasis en este distrito B-7 que comprende Oaxaca, Puebla y Veracruz, no sólo tratando de reforestar, conservar y mejorar todo cuanto la naturaleza nos da; como el agua, vegetación y fauna;, lo que ha servido para concientizar a gran parte de nuestra población, sino promoviendo campañas de prevención de siniestros, incendios o devastación, que el uso inadecuado de la tecnología propicia. Hoy analizaremos concienzudamente los elementos que componen las inofensivas pilas o baterías. Además de invitarles a que se involucren en la recepción de éstas para proteger a la población y confinarla en lugares seguros. Si bien es cierto que la energía compactada en una pila nos permite escuchar música, operar a distancia equipos electrónicos y mantener en funcionamiento otros aparatos como cámaras fotográficas y teléfonos celulares, etc., debemos tener en cuenta que. cuando esa energía se extingue, tiramos la pila a la basura. Ese acto en apariencia inofensivo representa un serio problema, pues las pilas contienen sustancias de elevada toxicidad que amenazan nuestra salud. Por ello, es importante que toda la población tenga acceso a esta información acerca de las pilas y elija las alternativas que hoy existen para frenar este problema, que en México alcanza grados alarmantes. Iniciaremos esta información dando respuesta a la interrogante ¿Qué es una pila?: Una pila es pequeña unidad electroquímica, contenida en una caja cuadrada o cilíndrica con dos terminales que representan los polos positivo y negativo. Sus componentes químicos se transforman en energía que hace funcionar a los aparatos.  ¿Cómo contaminan las pilas usadas? Las pilas comunes están compuestas por materiales pesados, mercurio, cadmio. Y si,  cuando se acaba el período útil las arrojamos a los depósitos de desperdicios, seguramente terminarán en un basurero. La lluvia lava los restos de las pilas y arrastra el mercurio, que se abre paso a través de la tierra,  hasta que encuentra cuerpos subterráneos de agua y la contamina. Como el agua está siempre en movimiento, termina volcándose en los ríos y así llega al mar. Actualmente,  buena parte de los mares del planeta están contaminados. A la vez, el agua contaminada se fija en la carne de los peces y enferma al hombre cuando la consume. Pero, curiosamente, el mercurio no afecta a los peces. No es el único problema; hay otros, que como tienen poca difusión la gente ignora, como el peligro que suponen las pilas para los chicos de entre 3 meses y 5 años. Juguetes con pilas, deben tener colocado el tornillo de seguridad en la tapa que cierra la caja donde se alojan las pilas. Así se evita que el niño abra la tapa y saque las pilitas. De esta manera evitamos que se la trague. Antes de proseguir se debe contestar la pregunta ¿Es lo mismo una pila que una batería? la respuesta es: Que una batería contiene más de una pila o celda conectadas entre sí mediante un dispositivo permanente, junto con su caja y terminales. 
¿Por qué las pilas contaminan el medio ambiente? 
Las pilas son fabricadas con elementos químicos considerados como tóxicos, de hecho, 30 por ciento de su contenido son materiales que causan daños a la salud y el medio ambiente, muchas de estas tiradas a cielo abierto o en los llamados “rellenos sanitarios”; con el paso de tiempo y por la descomposición de sus elementos se oxidan y derraman diferentes tóxicos en suelo, agua y aire. Lo mismo sucede cuando se quema en basureros o se incinera. Existen estudios que muestran que 35 por ciento de la contaminación por mercurio es ocasionada por las baterías que se incineran con la basura doméstica. Lo conveniente es utilizar pilas recargables, ya que  una pila recargable puede sustituir hasta 300 desechables.
¿Cuáles son los daños a la salud que provocan los componentes de las pilas?  Los principales componentes de las pilas son mercurio, cadmio, níquel y manganeso. La exposición a estos químicos puede provocar Cáncer. Estudios médicos han demostrado que el consumo constante de alimentos contaminados con mercurio puede provocar cambios de personalidad, pérdida de visión, memoria, sordera o problemas en los riñones y pulmones; en mujeres embarazadas, el mercurio puede acumularse en la placenta y provocar daño en el cerebro y en los tejidos de los neonatos, quienes son especialmente sensibles a esta sustancia. Por otra parte, respirar cadmio produce lesiones en los pulmones y cuando se ingiere generalmente se acumula en los riñones.  El efecto adverso más común de exposición al níquel en seres humanos es una reacción alérgica. Entre 10 y 15 por ciento de la población es sensible a él. Algunas personas que son sensibles a este metal sufren ataques de asma luego de periodos de exposición. La exposición a niveles de manganeso muy altos durante largo tiempo ocasiona perturbaciones mentales y emocionales, y provoca movimientos lentos y faltos de coordinación. ¡Sin duda razones muy entendibles para cuidarnos todos!  Así mismo recomendamos que las pilas no se deben dejar mucho tiempo dentro de los aparatos, después de cierto tiempo, los componentes de las pilas comienzan a oxidarse, deshaciendo su empaque. Estas sustancias, al estar en contacto directo con los aparatos, terminan por "quemarlos" y echarlos a perder. Se recomienda quitar las baterías a los aparatos que no van a ser usados por lapsos prolongados de tiempo. De igual manera los niños tratan muchas veces de explorar y ante ello surge la interrogante ¿Por qué no se debe de perforar una pila? 
Los componentes de la pila, en su mayoría tóxicos, si son sacados de la envoltura o empaque antes de oxidarse, pueden quemar o corroer las superficies con las que tengan contacto. Además, pueden lastimar seriamente la piel humana.  ¿Por qué no se deben quemar? 
Algunas pilas al entrar en contacto con el fuego pueden explotar. En otros casos, los componentes de las pilas entran en combustión y liberan gran cantidad de contaminantes al aire. Lo más recomendable es disminuir su consumo utilizando baterías recargables. Sin embargo, lo mejor es evitar comprar aparatos que requieran de pilas para funcionar. Existen un sinfín de productos que utilizan energía solar, muchos de ellos son juguetes, relojes, radios, lámparas y ventiladores la corriente generada por cada pila es 450 veces más cara que la generada para la corriente eléctrica. ¿Es mejor utilizar pilas "piratas"?  No. Las pilas de origen ilegal o "piratas" contaminan más que otras, debido a que su tiempo de duración es muy corto, por lo que se desechan rápidamente. Se calcula que en un año se consumen más de 300 millones de pilas de origen ilegal, lo cual podría dar una dimensión de la cantidad de materiales tóxicos que producen. Así surgen otras preguntas ¿Las pilas y baterías que se utilizan en los celulares también contaminan? La respuesta es: Sí. Cada año se consumen 75 toneladas de baterías de telefonía inalámbrica; 18 por ciento del contenido de estas baterías es cadmio y 20 por ciento es níquel, por lo que se calcula que cerca de 28.5 toneladas de residuos peligrosos son generados anualmente por las baterías utilizadas en teléfonos celulares.  Cuando se produce el derrame de los electrolitos internos de las pilas, arrastra los metales pesados. Estos metales fluyen por el suelo contaminando toda forma de vida (vegetal y animal).  El mecanismo de movilidad a través del suelo, se ve favorecido al estar los metales en su forma oxidada, estos los hace mucho más rápido en terrenos salinos o con PH muy ácido. El funcionamiento de las pilas se basa en un conjunto de reacciones químicas que proporcionan una cierta cantidad de electricidad, que permite el funcionamiento de pequeños dispositivos electrónicos. Pero esta ventaja favorable de la autonomía, se contrapone a los efectos negativos de los compuestos químicos empleados para producir la electricidad, ya que en su mayoría son metales pesados, que liberados al medio ambiente producen serios problemas de contaminación. Las pilas son arrojadas con el resto de la basura domiciliaria, siendo vertidas en basureros, y en otros casos a terrenos baldíos, acequias, caminos vecinales, causes de agua, etc. Para imaginar la magnitud de la contaminación de estas pilas, basta con saber que son las causantes del 93% del Mercurio en la basura doméstica, así como del 47% del Zinc, del 48% del Cadmio, del 22% del Níquel, etc. Estas pilas sufren la corrosión de sus carcazas afectadas internamente por sus componentes y externamente por la acción climática y por el proceso de fermentación de la basura, especialmente la materia orgánica, que al elevar su temperatura hasta los 70º C, actúa como un reactor de la contaminación. Estarás ahora en la interrogante  ¿Qué hacer con las pilas que ya no sirven desde casa? Las pilas no deben ser arrojadas a la basura, pues se debe evitar que toquen el suelo, ya que de esa forma pueden contaminar el agua, lo mejor es confinarlas es un depósito de plástico y llevarlas a cualquier Club de Leones cercano, allí ellos se encargarán de llevar estas pilas a un lugar seguro. ¡Este material se puede reproducir de manera práctica y sencilla! ¡Hacer trípticos, boletines, aviso, etc...! Para iniciar campañas escolares y comunitarias, las que harán de nuestro medio, un lugar digno de vivir ¡Estamos!
ASOCIACION INTERNACIONAL DE CLUBES DE LEONES DISTRITO “B-7”- OAXACA, PUEBLA Y VERACRUZ COMISIÓN DE MEDIO AMBIENTE Y ECOLOGÍA alodi_13@hotmail.com cel. 2281540312