EL HERRERASAURUS

Por Marco Antonio Figueroa Quinto

“A la memoria de Cristian Morales y otros jóvenes desaparecidos en este sexenio”

Este artículo nada tiene de actualidad ni de crítica social como muchos malpensados podrían pensar, sino gran interés cultural para conocer a un depredador sin igual: El Herrerasaurus. Dinosaurio carnívoro, del cual se han encontrado varios ejemplares, es uno de los más primitivos, sin embargo, era un depredador como pocos, con unas mandíbulas realmente poderosas que hacían que una vez que atrapaba a su víctima, no la soltara por nada del mundo y posee gran interés filogenético. Fue descubierto en 1960 en el Valle de Ischigualasto, por una comisión paleontológica de la Universidad Nacional de Tucumán, subsidiada por el CONICET y encabezada por el Dr. Osvaldo Reig, quien lo estudió en 1963. Posteriormente fue estudiado por otros investigadores argentinos y extranjeros. Don Victorino Herrera, baquiano de la mencionada expedición paleontológica, fue quien encontró los primeros indicios de este dinosaurio, a quien Reig le dedicó el nombre genérico del dinosaurio. El material original de este dinosaurio, holotipo, se encuentra en el Museo Educativo de la Universidad Nacional de Tucumán, en la ciudad del mismo nombre. Su cuerpo era delgado, con una cabeza estrecha y puntiaguda, tenía pequeños dientes filosos y una cola delgada; sus dos brazos eran delgados y estaban equipados con garras filosas. Sus patas tenían largos y fuertes dedos. Medía 4 metros de largo por 2 metros de alto y pesaba de 100 a 400 kilogramos. Por la estructura de sus patas y piernas, se dice que este saurio era un corredor muy veloz. De esta forma escapaba de sus depredadores a gran velocidad y de la misma forma cazaba y desgarraba a sus víctimas. El Herrerasaurus, tiene aproximadamente 225 millones de años de antigüedad, correspondiendo a la sección inferior del Triásico Superior. Durante muchos años, la clasificación de Herrerasaurus no fue clara, ya que la descripción del animal se basaba en unos pocos restos. Esto conllevó la emisión de diversas hipótesis taxonómicas encuadrándolos como un terópodo basal, un sauropodomorfo basal, un saurisquio basal, o inclusive un no dinosaurio. Sin embargo, con el descubrimiento de un esqueleto completo con la cabeza, Herrerasaurus ha sido clasificado como un terópodo temprano o un saurisquio temprano en por lo menos cinco exámenes recientes de la evolución de los terópodos. Este bípedo reptil de tamaño mediano es un miembro de Herrerasauridae, un grupo de animales similares que estaban entre los dinosaurios de la más temprana radiación de los dinosaurios. Aunque los herrerasaurios compartían la forma del cuerpo de los dinosaurios carnívoros grandes, vivió cerca de hace 230 millones de años, una época en que los dinosaurios eran pequeños e insignificantes. Era la época de reptiles no-dinosaurianos, no de dinosaurios, y de un momento crucial en la ecología de la tierra. La fauna vertebrada de la Formación Ischigualasto y la levemente joven Formación Los Colorados consistidas principalmente en una variedad arcosaurios crurotarsianos y sinápsidos. []Para ese momento, en Ischigualasto los dinosaurios constituían solo el 6% del total de los fósiles. Para finales del periodo Triásico, los dinosaurios se habían convertido en los animales dominantes con los sinápsidos y crurotarsianos perdiendo diversidad. Estudios han sugerido que paleoambiente de la Formación Ischigualasto La formación era un terreno de aluvión volcánico activo cubierto por los bosques y conforme a precipitaciones estacionales fuertes. La vegetación consistía en helechos (Cladophlebis), equisetos, y coníferas gigantes (Protojuniperoxylon). Las plantas formaba un bosque ribereño de tierras altas Los herrerasaurios parece haber sido un carnívoro muy común en la zona. Viviendo en las selvas de finales del Triásico en lo que es hoy Sudamérica junto al también dinosaurio, eoraptor, y el bien conocido saurosuco, un gigante rauisuquido y el ornitosuquido venaticosuco, y los también predadores cinodontos Chiniquodontidae.[] Los herbívoros eran mucho más abundantes que carnívoros y fueron representados por rincosáuridos como el hiperodapedonte (anteriormente Scaphonyx), aetosaurianos, dicinodóntos Kannemeyeriidae como el isquigualastia, y Traversodontidae como exerentodonte. Estos herbívoros no-dinosaurianos eran mucho más abundantes que temprano dinosaurios ornitisquios como pisanosaurio; por lo tanto una presa probable para los herrerasaurios. Espero que esta información haya sido lo ilustrativa que se pretendía, ¡sino pues no! ¡Estamos! alodi_13@hotmail.com